2015학년도에는 자기소개서 공통양식이 “학업에 기울인 노력과 학습경험,” “의미를 두고 노력한 교내활동,” “배려 나눔 협력 갈등관리를 실천한 사례와 느낌”을 기록하는 3가지로 정해져 있고, 대학교들은 주로 “성장배경,” “지원동기,” “졸업 후 진로계획” 등 한 가지 질문을 더 추가하는 추세이다.

따라서 수험생은 질문의 의도를 먼저 잘 파악해야 한다. 가장 중요한 것은 자소서의 모든 내용은 질문에 따라 써야하지만 수험생이 지원하는 학교와 학과에서 볼 때 적합한 학생임을 알게 하는 전공적합성, 즉 전공과 장래희망에 따른 가능성을 보여야 한다. 그리고 질문마다 특징을 알아서 그에 필요한 답변을 기록해야 한다. 예를 들어 “성장배경”은 학생이 제출한 제한된 서류들을 가지고 알 수 없는 다양한 것을 알기 위해 가장 중요하고 근본적인 수험생이 자라온 대략의 환경을 알아 그 학생이 어떤 영향을 받았고, 어떤 것을 배우고 경험했으며, 어떤 성향, 철학, 가능성이 있을지를 짐작하려는 것이므로 자신의 장래희망과 전공할 분야와 가장 큰 연관이 있는 환경의 대략을 기록해야 하는데, 단지 연관성이 없고 낮은 것을 기록하거나, 한 사건을 묘사하거나, 미래의 일을 진술하는 것은 질문의 의도를 파악하지 못해서 발생하는 오류이다.

전공적합성은 다양하게 나타난다. 개인적인 성실성을 보이는 개근, 싫어하는 과목까지 포함하여 골고루 좋은 성적을 받는 것, 튼튼한 교양을 쌓는 것, 다양한 교내외 활동에 참여하는 것부터, 공동체 측면에서 교우들과의 관계에서 인간관계능력을 발전시키는 것, 타인과 다양한 환경에서 협력하여 목적을 이루는 것, 나아가 장차 전공할 분야에 관심을 갖고 그 분야 책들을 읽거나, 관심 교과 분야의 연장인 연구 활동, 다양한 창의적 체험활동에서 자신의 진로와 전공과 관련된 분야를 알아가는 것도 이에 해당된다. 따라서 학업경험, 교내외활동, 공동체 활동을 기록하며 사회인의 근본적인 것이나 전공에 직접 연결되는 것까지도 모두 전공적합성을 보이도록 진술해야 하며, 지원동기, 학업계획, 졸업 후 진로계획 등에서도 반드시 자신의 이력과 청사진을 전공할 것과 연결하여 호소력 있게 쓰도록 구조를 잡아야 한다. 특히 공통질문답변을 모든 학생들이 기록하는 상황에서 변별이 되려면 단순한 사실기록이나 내용 채우기는 아무런 의미가 없음을 명심해야 한다.

자소서는 쓰는 것보다 준비하는 시간이 더 걸린다. 즉 소재를 준비하지 않고 쓰면 뛰어난 자소서를 쓰기 불가능하고, 다 써도 아무런 쓸모가 없다. 그러므로 자소서를 쓰기 전에 질문에 따른 소재를 철저히 준비해야 한다. 학교, 학과, 교과과정, 학과교수진, 학과 동아리, 학과의 산학협동기업, 자매결연학교, 교환학생 프로그램 등 학교와 학과에 대한 정보 중 자신에게 필요한 것을 모두 모아야 “00대학교는 한국에서 명문 대학교이고, 훌륭한 교수님들이 계시고, 좋은 동아리들이 많고,,,,”라는 식의 말도 않되는 자소서 내용 채우기를 피할 수 있다. 많은 학업내용과 여러 활동내용 중에서도 전공할 것과 연결을 하여 자신을 우수하게 알릴 수 있는 소재를 준비해야 한다. 이미 어떤 소재를 준비했는가 여부가 서류심사의 당락을 가르게 된다는 사실을 잊지 말아야 한다.

소재와 자료가 모아지면 그것들을 어떻게 구성하여 진술할지 구조를 짜야 한다. 예를 들어 “교내활동”을 기록하는 것도 활동 동기, 역할, 배우고 느낀 것, 적용한 것과 적용할 것 등을 어떤 구조로 부분마다 얼마의 분량으로 쓸지를 정해야 한다. 그렇지 않으면 요소마다 분량이 과다하거나 부족한 현상이 나타나고, 글 전체의 짜임새가 틀어진다. 심지어는 필요한 부분이 누락되고 양을 채우느라 표현만 다른 같은 내용을 많이 쓰게 되어 내용반복이 늘어나고 만다. 따라서 간결하고 호소력 있는 자소서를 쓰려면 반드시 구조를 먼저 짜고 쓰기를 시작해야 한다.

어떤 수험생의 자소서는 무난하게는 썼으나 사정관의 입장에서 볼 때 특징이 없어서 고려의 대상이 되지 않는 경우도 있다. 항상 입시는 경쟁이 높다는 것을 명심하고 특징이 있는 자소서가 사정관의 마음을 움직인다는 것을 기억하라. 그러므로 질문의 답변마다 구조를 잡을 때 수험생과 자소서를 지도하는 자는 자신이 사정관이라 생각하고 사정관의 입장에서 뽑고 싶은 내용으로 특징을 부여해야 한다. 만일 특징이 없다면 특징을 찾아야 한다. 그 전에는 자소서 쓰기를 시작하지 않는 것이 현명하다. 수험생에게 아무리 시간이 없다 해도 너무 평이해서 불합격될 자소서라면 왜 힘들게 기록해서 시간을 낭비하는가?